一九九八年美國華納影片公司發行的「電子情書」（You've Got Mail）中，女主角Kathleen所經營的獨立兒童書店The Shop Around The Corner，將精巧溫馨的兒童書店帶入了我的生活中，閉上眼睛，我能在腦海裡中重溫那間小書店的每一個角落：推開門時能聽到清脆鈴鐺作響、低矮的木櫃、小巧厚實的小桌子和小椅子，還有正在店內角落說故事的Kathleen，吸引了滿屋子孩子與成人的目光。
而電影中，書店結束營業的一幕，店外張貼的海報寫著「Closing This Week: All Stock 40% off.」滿店的客人，忙著搶購出清的折扣書和可以帶走的桌椅，某位客人說：「我們應該去炸掉福斯書店。」（電影中的大型連鎖書店）Kathleen卻只是感嘆的說：「那不是他們的錯，事實上，只是這個世界變了。」
正因為知道消費者仍有買書、看書的需求，卻眼睜睜看著社會購書習慣的改變，讓獨立經營的書店無法支撐，這正是Kathleen的遺憾。
今日距離「電子情書」背景年代一九九八年，已相隔十五年，然而當時看電影的我們，並沒有想像到幾年後的台灣，也會面臨身邊獨立兒童書店急速消失的狀況。威脅獨立書店生存的強敵，除了大型連鎖書店，還增加了網路書店，以及蓄勢待發的電子書的風潮。看來紙本書與實體書店逐漸式微，是不可逆的歷史發展之路，那麼經營一家獨立兒童書店，看來似乎真的落伍又不明智，這些書店經營者是否就像是唐吉柯德，滿懷希望的追逐風車，與惡劣的經營環境對抗呢？
在二○一二年二月的某日，當我開啟高雄市五餅二魚兒童書店寄送的電子郵件時，「如果你有需要，請來帶走這些桌子椅子吧！」幾個大字映入眼簾，吃驚又受傷的情緒，瞬間從心頭一下湧上了眼眶，幾天後從台北直奔高雄，拜訪經營者林秀華，談話結束、將要離開之際，林秀華匆忙從店內帶出一把小椅子，遞到我的手上，椅面上的彩色圖案是一群孩子在快樂遊戲，她說：「再等三年，三年後我一定會再開一間兒童書店，那時候，你帶著這把椅子『回家』。」
我在想，我的生命中有多少書店徹底消失了？當童年常常造訪的小書店在成年後的某一天失去蹤影，我後知後覺地發現時，也只是訝異地皺了皺眉，覺得可惜。此後每次經過那個街口或轉角，看見亮晶晶的服飾店櫥窗，或是速食店裡忙碌的櫃台人員，總覺得有些礙眼；除了偶爾會跟家人朋友提起童年時逛書店的記憶，不曾再去追索更多，直到有人問我：「你小時候最常去的書店是……？」
那間已不存在的兒童書店回來找我了，我還記得店裡播放著輕柔音樂，帶來歡愉氣氛，為了配合兒童低矮身材的小書架如何排列，和許許多多我已說不上來的細節……，一大片追不回來的空白，讓我開始搜尋獨立兒童書店結束營業的始末。
我們真的不需要一間書店嗎？不需要一間能成為孩子永恆童年記憶的小書店嗎？英文有一句話「I have a soft spot for bookshops！」[1]，意為每個人心中都有一個柔軟點，面對某些特定的東西，就會產生難以解釋、無法抗拒的情結與愛戀，而最常擄獲眾人的柔軟點，就是與書店相關的人事物。
在我的童年記憶中，有一個鮮明的印象，最愉快的日子是每週三與週六下午，那是只上半天課的日子，那段時光我總是在家附近的書店中度過，那甚至不算是一間專業的獨立兒童書店，充其量只能說是「賣的文具比書多」的書店，而參考書又多於故事書，較類似於傳統社區型書店。但那樣就足夠讓一個阮囊羞澀的孩子，時而好奇遊走，時而蜷曲在書店的一角，似懂非懂的翻著書頁，歡欣喜悅的度過數幾百個下午時光。
我甚至有幾次經驗，一整個下午站在店內，將喜愛的書，一遍讀過一遍，一篇章節、一篇章節的背起，再毫不耽擱的衝回家，一句話也不敢說，只忙著拿著紙筆憑印象默寫出故事內容。現在想來，這種行徑當然是天真又傻氣，卻忠實呈現出兒童對閱讀資源與良好閱讀環境的渴望。
因此我相信，每家書店無論規模大或小、開店歷史短或長，對曾在書架中漫遊、瀏覽，帶回心愛書籍的消費者來說，都有一段屬於他們的獨特故事，其中又以兒童書店最容易出現讓人感動的閱讀片段。那間兒童書店，可能是一間歷史悠久的老店，也可能發生巷弄間剛開幕的小店。那不會是消費者使用滑鼠，在網路書店點擊頁面、選購商品的過程中，能夠產生的故事。
但現實生活中，獨立兒童書店逐漸消失，是無法否認的事實，這些書店面臨了怎麼樣的經營困境，讓經營者被迫放棄夢想，黯然選擇歇業，是我與眾多消費者都感到好奇之處。在本篇論文中，我選定台北市花栗鼠繪本館、花蓮縣凱風卡瑪兒童書店[2]、高雄市五餅二魚兒童書店[3]，以及台北市禮筑外文書店作為訪談對象，嘗試描繪出一間獨立兒童書店的經營型態、與消費者的關係互動，並歸納、分析獨立兒童書店經營可能面對的難題。
儘管近年有「年輕人遠離鉛字」和「從鉛字文化走向圖像文化」的說法，但這些經營者帶著夢想，脫離工薪階層、選擇獨立開業，即便對書店經營所涉及的流通途徑、銷售系統、商業習慣感到繁雜與困擾，卻不減對書店產業的熱情，因為書店裡所提供的一冊冊的書本，都可能讓下一名走入店內的讀者感動、改變人生，書店本來就有這種神奇魔法，在獨立兒童書店內，這樣的魔法施展於孩子身上，更顯得光華耀眼。
20140429後記
終究沒等到那一天，今早在網路上得知秀華姐已經離開人世了。我不知道該說什麼才好，先是阿福書店的福爸，現在是她，為了推廣兒童閱讀整日忙得焦頭爛額，只為看見孩子讀書時的笑容。也許他們現在在天上組成說故事聯盟了。
（我還是要說，請到獨立書店買書，為自己留下一間書店，也讓這些閱讀推廣者不至於為了營業額耗盡心神，拜託大家。）
[1] 鍾芳玲，〈玩藝舖－收藏書店傳奇〉，《中國時報》。（2010.11.07）
[2] 凱風卡瑪兒童書店已於2013年1月暫停門市營業，另作電子童書出版。
[3] 五餅二魚兒童書店已於2012年3月結束營業，轉型為五餅二魚繪本學校，開設繪本讀書會。
電影You've Got Mail（台譯「電子情書」），1998年在台灣上映，湯姆·漢克斯和梅格·萊恩主演。影片講述一家歷史悠久的獨立兒童書店不敵連鎖書店的低折扣衝擊，黯然歇業。這裡所引用的是營業最後一天，顧客與經營者的對話。原文為：The shopper, “We should bomb Foxbooks.”Kathleen ,“It's not their fault. The truth is, theworld is just... different.”
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