其實一直到這篇才開始談獨立兒童書店。
延續前一篇所說的台灣書店發展歷程，我們知道一九八二年金石堂出現後，開始了令人耳目一新的連鎖書店型態，然後在一九八九年，第一家誠品書店開幕，獨特的人文書店氣質、接近百貨服務業的品質，讓逛書店一時間蔚為風潮。在此同時，獨立兒童書店又是如何發展？
劉慧玲在《兒童書店發展歷程研究-以台北市兒童書店為例》中，提到台北市兒童書店發展歷程，雖是以台北市為區域範圍，但台北市作為首善之都，也具備全國文化發展指標意義，可在此略作參考。劉慧玲指出，「七○年代兒童書店普遍附屬在童書出版產業之下，也就是出版社憑藉著出版與通路優勢，自己開兒童書店；八○年代連鎖書店開始出現，但兒童書區並未受到重視，陳設佈置與成人書區無異，也沒有專人經營或提供諮詢；直到九○年代，誠品書店兒童館出現，才活絡了童書市場，並帶動獨立兒童書店興起。」
這些獨立兒童書店雖然規模小，但因為店員人數不多，經營者可能在與顧客面對面對話之餘，也同時負責採購或活動企劃，了解顧客需求與市場動向，建立起「小而專」的形象，例如一九八三年成立的親親兒童書城、一九九五年的捉迷藏童書店、一九九五年蘋果樹童書店、一九九七瑪咪兒童書店等。然而此處所提及的獨立兒童書店，在二○○○年後，受到網路書店興起、折扣戰削薄利潤、少子化等影響，大多已歇業，目前仍在營運中的獨立兒童書店，多為二○○○年後所開業。
進入二○一一年，臺灣新生兒出生率降至零點九，成為全球生育率最低的國家，總統馬英九在元旦演說中宣布少子化已是國家級危機。目前台灣一年約有十六萬名新生兒，兒童總人數（十五歲以下）約為三百六十多萬，當孩子越來越少，他們所享有的教育與成長環境也被要求不斷提升與改善，政府、家長、民間團體近年來更大力投注教育資源，希望藉由推動閱讀，培養下一代的人文素養與公民意識，讓下一代有能力面對二十年後的老年化人口問題。
兒童教育除了學校體制內的學習，體制外的學習也同樣不可忽略。當孩子離開了校園，他的閱讀環境包括家庭、圖書館以及書店。當前家庭教育備受重視，政府與民間團體為了家長開設一連串學習課程，鄉市鎮圖書館資源也不斷提升，並強調假日不休館、寒暑假持續經營，讓孩子的閱讀過程不中斷。唯獨兒童書店的發展受到了冷落與忽視。
其實台灣並不乏精彩的童書出版，但兒童書店的辛苦求生，以及綜合書店有限的童書區域，都讓小讀者接觸這些精緻童書的機率降低。也許有人會說，以本質論，兒童書店與兒童圖書館功能相近，為何一定要有兒童書店的存在？其實兩者功能雖近，但前者為營利性，後者為非營利組織，正是兒童書店這種「營業場所」身分，造成了提供服務的差異。
針對這個問題，我請教了金鼎獎童書作家、臺南葫蘆巷讀冊協會理事長幸佳慧[3]。在她英國取得薩里大學兒童文學碩士與新堡大學博士的留學期間，十分注意英國兒童閱讀環境發展，她認為台灣的兒童閱讀環境，除卻校園，多以圖書館與家庭為主，書店並不在其中。但她認為書店雖普遍被視為營利場所，卻因兒童學習形式的特殊性，兒童書店也應該被視為重要的閱讀環境之一，「相較於在學校、家庭中，閱讀掌控全取決於成人手上，兒童書店與圖書館內更容易見到兒童隨手拿書閱讀，若兒童書店閱讀活動推廣得當，孩子往往能將書店與閱讀相連結，也更有認同性。」
為了吸引讀者、提高經營利潤，兒童書店不只是單純賣書，還必須提供家長和老師教育講座，為親子、師生引進文學與閱讀的世界，因為成人才是真正有能力購買書籍的消費者，而這些活動或教育責任，都不是作為公務機關的圖書館會主動提供的功能，所以在孩子初接觸文學時，他常去的那間兒童書店，將扮演與其它教育機構同樣重要的角色。而且在「書店」裡，小讀者能夠自然的進行非正式學習活動、享受閱讀的輕鬆場域。這也是為什麼，一個經常到書店閱讀的孩子，一定能在與書櫃巡禮中，得到最大的樂趣與收穫。
因此，兒童書店和一般綜合書店相比，除了提供優良圖書，還必須有其特殊的經營方式，以營造優良閱讀環境，例如不定期邀請國內童書出版社、創作者舉辦主題書展、讀書會、說故事活動等，提升閱讀教育功能。
然而兒童書店雖是營造兒童閱讀環境中的重要環節，我們仍然不能忽視兒童書店屬於整體書店業的一種，而且還多具備了一種特殊性——消費者不等於讀者，這讓獨立兒童書店成了獨立書店小眾市場中的「稀有市場」。
樂觀一點來說，每個人都曾經或正是兒童，看來兒童書店似乎是發展潛力無窮。但此供需法則的前提，建立在社會對兒童文學、兒童閱讀的重視達到一定程度與水準，以童書為主要商品結構的兒童書店，才有生存的空間。所以在我心中，社區居民的消費行為，是否能支持一間兒童書店營運，可以作為當地社群是否重視兒童閱讀的指標之一。
但無論是「溫羅汀」或是「獨立書店聯盟」，獨立兒童書店的身影都顯得孤單，前者勉強可納入台北市金華街上的禮筑外文書店（以販售外文童書為主），後者則僅有已於二○一三年一月底暫停營業的花蓮凱風卡瑪兒童書店，與其他人文書店的數量相較，獨立兒童書店身影顯得相當單薄。我們似乎可以藉此推斷，雖然經營獨立書店已屬困難，但要經營一家獨立兒童書店，更是難題中的難題。
另一個讓所有實體書店備受考驗的市場機制，就是網路消費型態的崛起。如同本章第一節所述，二○○○年網路書店風潮興起，為了加強競爭力，網路書店帶起折扣競爭，消費者產生「在書店看書、到網站買書」的消費行為，臺灣連鎖書店與獨立經營的小型書店皆受衝擊。然而網路售書平台的最大優勢，在於成本結構與實體書店差距甚遠，讓販售書籍能獲取的有限利潤也有了高低差異。加上台灣並未有統一書價折扣機制，在連鎖書店跟著投入折扣戰後，這場削價競爭竟然一發不可收拾，而進貨成本偏高的獨立書店只能望之嘆息。
以國內書市最大通路、目前擁有四百三十萬會員的博客來網路書店[4]來說，與統一企業合併後，增加了超商取貨的優勢，讓「巷口變書店」，消費者為了節省運費，除了買書，還可以順便買家用品、化妝品，不必出錢卻像是逛了一圈百貨公司。博客來的成功，讓台灣出版業不敢再小看網路消費勢力，現在出版社、實體書店本身也汲汲營營經營網站售書平台，以台灣最大的連鎖實體書店誠品來說，目前雖然以「商場」包裝「書店」，轉型為複合式商場對抗，創造實體書店的更多價值，但網路平台提供的服務也不斷跟進。
曾在二○一二年被美國娛樂網站Flavorwire.com評選為「全球最美的二十家書店」之一的「好樣本事（VVG Something），負責人汪麗琴在接受訪問時曾說，「不是說要害一個人就教他去開書店？你問我書店有沒有賺錢，只能說達到損益平衡，我們除了賣書也賣雜貨，還會辦一些美食或攝影講座……」[5]言談間已經透露，一間獨立書店要賺錢的艱難，除非附加足夠的行銷活動，獨立兒童書店自然也是同樣的處境。
在這樣的生存環境中，獨立兒童書店受限於讀者群小、購書權握於成人手中，成為弱勢中的弱勢，加上量販店，藥房也紛紛傾銷廉價童書和繪本，小資本的獨立兒童書店處境有多險惡、生存有多艱難，已是不言而明的事實。而多元媒體與網路的發達，削減了消費者讀書、買書的時間、興致與能力，成了最致命的一擊。這十年間，曾經廣受親子歡迎的瑪咪兒童書店、讀書樂親子書店、親親兒童書城都陸續選擇了停止營業。
令人遺憾的是，獨立兒童書店最主要的消費者——家長，並沒有意識到兒童書店對下一代的重要性，自然也不會以實質消費給予支持。儘管政府大力推廣閱讀，但對一堂課三、四百元的補習費、才藝班鐘點費毫不吝惜的家長，卻對一本書的價格斤斤計較。
一本三百元的精裝繪本，在獨立兒童書店可能原價或九折販售，在連鎖實體書店則是八折或七九折，但到了博客來或其他網路購書平台，立刻下降至七五折、七折，甚至六六折，差價大約是幾十元到一百元左右的差異，這也就是我剛剛所述的「到書店翻書、在網路買書」。
事實上，付出一本合理書價，扶持正當的書市通路，對創作者、出版者、書店來說，都是一種正面鼓勵，也是繼續出版優質書籍的動力，家長在精打細算之餘，也別忘了自己其實身處於書市消費鏈的一環，閱讀品質與閱讀環境的好壞，其實就掌握在他們的消費行為中。
與某家美麗的書店相遇時，我們心中總是萬分驚喜讚嘆，如今看來，與其讚頌經營者，不如欽佩餵養這家書店的城市人民，能以行動留下一間好書店。因為一間書店的消失，雖然可以看作人生的生老病死無可避免，但真正讓我惋惜的，是人們閱讀文化與購書習慣的變遷。
我相信獨立兒童書店並不會就此絕跡，卻不能不對書店經營者所面臨空前未有的挑戰而感到憂慮。
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